Rotterdam zit vol mensen die met een nieuwe aanpak de stad vooruit helpen. Elk kwartaal brengen we ze opnieuw in kaart en zetten we ze in het licht. Wie hier staat, is getoetst op dezelfde vier criteria, en hoe we beoordelen is openbaar.
Pioniers op de lijst
70
Programmamanager Digitale Stad bij de gemeente Rotterdam en drijvende kracht achter het Open Urban Platform (Citiverse): een open, modulaire digitale tweeling van de stad met live data over onder meer afvalbakken, luchtkwaliteit, parkeerbeschikbaarheid en zonlicht bij bouwprojecten. Het platform is bewust open opgezet, met open interfaces om leveranciersafhankelijkheid te voorkomen en een onafhankelijk Governance Board voor ethiek en privacy; andere gemeenten en bedrijven worden uitgenodigd om aan te sluiten.
Bedenker van Radical Builders, dat onbemande schepen ontwerpt als "drijvende robots". Een standaard basisontwerp zonder hut of stuurhuis wordt per klant met modules uitgebreid; zonder bemanning is tot 30% meer laadvermogen mogelijk op kleine binnenvaartschepen. Het eerste schip wordt gebouwd voor zeewieroogst. Werkt vanuit de Innovation Dock op RDM Rotterdam.
Arts en kunstenaar die als 'stadsdokter' de stad zelf behandelt: met Creatief Beheer (2002, samen met Karin Keijzer) maakt hij wijken groener en kindvriendelijker, met de Tuinman als nieuw beroep in de openbare ruimte. Stadsgeneeskunde stond in 2025 in de Trouw Duurzame 100.
Oud-lerares die in 2017 met Henrieke van Toor Netwerk Nieuw Rotterdam oprichtte: een club waar eenzame jongeren erbij horen, vrienden maken en zich samen inzetten voor de stad, onder meer voor eenzame ouderen.
CEO en medeoprichter van Mill Republic, dat decentrale maaloplossingen ontwikkelt om boeren, molenaars en bakkers weer dichter bij elkaar te brengen in lokale graanketens. Het model wordt vanuit de regio Rotterdam ontwikkeld, met uitbreidingsplannen naar Europa.
Medeoprichter en CEO van Deep Breath (opgericht 2021), een medtech-startup die met AI realtime signaleert wanneer patiënt en beademingsmachine niet synchroon lopen op de IC. Vestigde zich in 2024 in Rotterdam.
Ziekenhuisapotheker bij het Erasmus MC. Ontwikkelt met TNO 3D-geprinte kindermedicijnen op maat: mini-tabletten in plaats van fijngemalen volwassenenpillen. De 3D Pharma Printer staat in het Maasstad Ziekenhuis in Rotterdam; het eerste doel is een hartritmemedicijn voor kinderen.
Oprichter en CEO van ChatLicense, een 'rijbewijs' voor je eerste smartphone: kinderen leren digitale weerbaarheid voordat ze online gaan. Winnaar van de NL Startup Competition.
Oprichter (2016) van ViaTim, dat buren en buurtwinkels pakketpunt laat worden voor DHL, DPD, UPS en GLS: minder mislukte bezorgritten, pakketten om de hoek. Hoofdkantoor in Rotterdam.
Oprichter en CEO van BAQME, in februari 2021 in Rotterdam gestart met elektrische deelbakfietsen via een app. Inmiddels ruim 600 deelbakfietsen in meerdere steden.
Directeur van Public Food, organisatie voor voedselrechtvaardigheid die goed eten als basisvoorziening wil maken. Bouwt dat in de praktijk met Mensa Mensa op Rotterdam-Zuid: buurtrestaurant met gezonde maaltijden voor een klein budget, openbare keuken en kookles voor kinderen.
Directeur van LentiCure, dat vanuit het Erasmus MC een gentherapie voor de spierziekte Pompe ontwikkelt met als doel dat deze baanbrekende behandeling betaalbaar en toegankelijk blijft voor iedereen.
CEO van SkylineDx, de Rotterdamse Erasmus MC-spin-off achter de Merlin-test: een genexpressietest die bij melanoom voorspelt welke patiënten een schildwachtklierbiopsie kunnen overslaan.
Huisarts en drijvende kracht achter Gezondheidscentrum CareXL op Rotterdam-Zuid, dat investeert in digitaal dokteren, leefstijlzorg en de aanpak 'Gezonde Generatie' tegen overgewicht bij kinderen.
Rotterdamse freestylevoetballer met een wereldwijd online publiek. Zet zijn bereik in voor kansengelijkheid via de Touzani Foundation en opende het eerste Creative Cruyff Court, in Rotterdam.
Oprichter en CEO van GSES System, een Rotterdams platform voor geverifieerde ESG-ratings en duurzaamheidsmanagement in één universele taal. Rotterdamse Zakenvrouw van het Jaar 2026.
Uitvinder en CEO van Ampelmann: de bewegingsgecompenseerde loopbrug waarmee mensen veilig van schip naar offshore platform of windturbine stappen. 'Uitgevonden in Delft, gebouwd in Rotterdam, geleverd aan de wereld.'
Oprichter van kunstproducent Mothership, dat kunst inzet als drager van stedelijke transformatie: van de kunst in de Markthal tot groene kunstprojecten in de openbare ruimte. Ontving de Rotterdamse Cultuurpenning.
Medeoprichter van Theater Walhalla op Katendrecht, dat theater bracht in een wijk die toen nog een slechte naam had. Ook bestuurder van Stichting Lokaal Geven en uitgever van de Rotterdamse Geefwijzer.
Kunstenaar en de helft van kunstcollectief Opperclaes: kleurrijk geverfde basketbalvelden in Rotterdam-West en kunst op de Hofbogen. Laurenspenning 2022.
Oprichter van Oceanlab010, een duurzame koraalkwekerij in Rotterdam die zo'n 250 soorten vermeerdert om de import van wild koraal te verminderen. Marketing Award Aanstormend Talent 2023.
Maakte samen met Joop Reijngoud en Els Desmet Verhalenhuis Belvédère op Katendrecht tot plek waar werelden in de stad elkaar ontmoeten. Laurenspenning 2017.
Van Keilewerf, de broedplaats voor makers en creatieve ondernemers in M4H waar onder meer Buurman begon. Na de verwoestende brand van juni 2023 trok hij de inzamelactie die ruim drie ton ophaalde; Keilewerf draait door en vierde in 2024 zijn tiende jaar.
Oprichter en CEO van Coastruction (2021), dat vanaf RDM kunstmatige riffen 3D-print van natuurlijke materialen om biodiversiteit te herstellen en kusten te beschermen. Rotterdamse Zakenvrouw van het Jaar 2026, categorie Aanstormend Talent.
Medeoprichter van Zepp.solutions, dat volledig geïntegreerde systemen ontwerpt en bouwt die waterstof omzetten in elektriciteit, voor voertuigen en schepen als vervanger van diesel. Winnaar Nieuwe Heldenprijs 2024.
Re-integratiedeskundige en medeoprichter van Heilige Boontjes (2015): koffiebranderij, grand café en leerwerkplek waar jongeren met een crimineel verleden of psychische problemen barista worden.
Van Rewriters en Hiphopinjesmoel; haalde in 2018 het internationale POW! streetartfestival naar M4H. Een van de M4H-gezichten bij de Marketing Award Aanstormend Talent 2018.
Interventiecardioloog bij het Erasmus MC en medeoprichter van Ysvogel (voorheen Kingfisher), een spin-off die de plaatsing van hartstents nauwkeuriger maakt.
Initiatiefnemer van blindenvoetbal bij SV Ommoord (2025), binnen een jaar het grootste blindenvoetbalteam van Nederland. Winnaar Meer dan Sport Award Rotterdam.
Initiatiefnemer van RiF010, de surfgolf in de Steigersgracht bij de Markthal, volgens de organisatoren de eerste urban surfpool ter wereld. Marketing Award Rotterdam 2024.
Medeoprichter van PlayFit, dat sport, gezondheid, opvoeding en sociale ontwikkeling verbindt voor Rotterdamse kinderen, gezinnen en wijken, en die kennis overdraagt aan professionals.
Van The Talk of The Town, dat interieurproducten maakt van restmateriaal van bekende Rotterdamse iconen. Een van de M4H-gezichten bij de Marketing Award Aanstormend Talent 2018.
Diëtist bij het Erasmus MC en medeoprichter van U-diet, een wetenschappelijk bewezen dieetprogramma voor mensen met overgewicht dat begeleiding door een diëtist combineert met een app.
Oprichtend directeur van PortXL (2015), de eerste havenaccelerator ter wereld, opgezet met het Havenbedrijf Rotterdam en partners als Van Oord, Vopak en Boskalis.
Oprichter van SmartVitaal en trekker van VITR (Vitaal Innovatietraject Rotterdam), dat preventie laagdrempeliger maakt en de zorgvraag wil verkleinen, samen met onder meer het Erasmus MC en de gemeente.
Academisch directeur van het Impact Centre Erasmus en hoogleraar accounting en duurzaamheid. Pionier in het meten van maatschappelijke impact; leidt de Erasmus Corporate Impact Index.
Rotterdamse rapper, docent en cultureel maker. Gebruikt zijn muziek en mentorschap om rouw, mentale gezondheid en wapengeweld bespreekbaar te maken. Laurenspenning 2025.
Hoogleraar transitiekunde aan de Erasmus Universiteit en oprichter van DRIFT (2004). Medeoprichter van Urgenda en initiatiefnemer van onder meer Nederland Kantelt en United4Education.
Medeoprichter en CEO van Upfront (2020), het Rotterdamse voedingsmerk met transparante ingrediënten en openbare inkoopprijzen, inmiddels met een eigen fabriek in Rotterdam.
Leidde Rotterdam Climate Proof en werd in 2014 de eerste Chief Resilience Officer van Rotterdam. Maakte de stad tot internationaal voorbeeld van klimaatadaptatie. Nu bij Square Floating City.
Medeoprichter van Fresh Ventures Studio in Rotterdam, een startup studio die samen met founders regeneratieve bedrijven in voeding en landbouw opbouwt, in steward-ownership. Eerder oprichter van Impact Express.
CEO en vierde generatie van Verstegen Spices & Sauces (sinds 1886). Werkt aan een transparante en duurzame keten, onder meer met agroforestry bij peperboeren in Indonesië en geodata voor boeren.
Was directeur van Stichting De Verre Bergen vanaf de oprichting in 2011 door de familie Van der Vorm tot juli 2024 (opgevolgd door Bas Reintjes). Bouwde een filantropie op die zelf programma's ontwikkelt en de impact meet, met een nadruk op onderwijs in Rotterdam. Ontving de stadspenning De Rotterdammert.
Biodesigner en oprichter van BlueCity Lab, een open lab in het voormalige Tropicana waar ontwerpers, onderzoekers en ondernemers met schimmels, bacteriën en reststromen nieuwe materialen ontwikkelen.
Hoogleraar chirurgie aan het Erasmus MC, gespecialiseerd in alvleesklierkanker. Gezicht van Support Casper, dat sinds 2015 miljoenen ophaalt voor vernieuwend onderzoek naar een ziekte met zeer slechte overlevingskansen. Clubarts van Feyenoord.
Energievernieuwer en oprichter van Unify.energy. Bouwde in 2010 een energiebedrijf dat verdiende aan minder verkopen (MIT-prijs 2014) en werkt aan een Internet of Energy voor lokale, decentrale energie.
Medeoprichter en directeur van het HipHopHuis (2002), dat jaarlijks zo'n 20.000 mensen bereikt met workshops in dans, beats en rap. Oprichter van het Street Science festival.
Drijvende kracht achter Stichting HarvestCare en de Food Pharmacy: patiënten met diabetes type 2 krijgen gratis lokaal, regeneratief geteeld voedsel als onderdeel van hun zorg. Het eerste programma in zijn soort in Nederland, onderzocht samen met het Erasmus MC.
Journalist en sociaal activist. Hoofdredacteur van de Rotterdamse daklozenkrant vanaf 1994, die hij naar meerdere steden bracht. Rotterdammer van het Jaar 2001 en Laurenspenning 2009.
Biotech-ontwerper en oprichter van Nova Innova in Rotterdam. Maakt licht en meetinstallaties die werken op energie uit planten en bacteriën, waaronder 's werelds eerste parkverlichting op fotosynthese.
Oprichter van Hotspot Hutspot (2012): wijkrestaurants met eigen moestuin waar goed eten voor een kleine prijs wordt gekookt door mensen uit de wijk, onder wie mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.
Medeoprichter van Superuse Studios (1997, als 2012Architecten), pionier van circulair bouwen met gered materiaal. Ontwikkelde harvest mapping: in kaart brengen welke reststromen en materialen in de omgeving beschikbaar zijn.
CEO van KOTUG, dat met RT Adriaan 's werelds eerste hybride Rotortug onder klasse in de Rotterdamse haven bracht. Werkt ook aan autonoom varen.
Medeoprichter van De Urbanisten (2008) en bedenker van het waterplein. Ontwierp het Benthemplein, het eerste waterplein ter wereld, en werkt aan de stad als spons.
Ondernemer en impactinvesteerder. Mede-initiatiefnemer van BlueCity, oprichter van ifund (2014) en van Lenteland, dat boerderijen in gemeenschapsbezit brengt voor regeneratieve toekomstboeren.
Directeur van het Rotterdams Wijktheater (sinds 2019) en programmeur van het International Community Arts Festival. Het RWT maakt theater voor, door en met bewoners die zelden een schouwburg bezoeken.
Ontwerper en innovator met studio in het Rotterdamse Innovation District; bekend van o.a. de Smog Free Tower. Combineert kunst en technologie voor schonere steden.
Oprichter van Vivere Democratisch Onderwijs; te gast in de podcast School op Zuid over kansengelijkheid in het Rotterdamse basisonderwijs.
Sociaal ondernemer in Rotterdam-West. Oprichter van buurtplek Thuis in West, medestichter en netwerkcoördinator van Huize Middelland, betrokken bij Welzijnscoalitie Delfshaven. Pleit ervoor dat wijknetwerken zelf welzijnstaken uitvoeren.
Medeoprichter van Captain AI (autonoom varen), RAMLAB en RDM Next. Captain AI testte met Havenbedrijf Rotterdam, KPN en Kotug zelfvarende software op de Nieuwe Maas.
Oprichtend directeur van RWG op Maasvlakte 2, bij opening in 2015 de meest geautomatiseerde containerterminal ter wereld. Noemde het zelf een IT-bedrijf dat containers verwerkt.
CEO en medeoprichter van Reefy. Bedacht rifblokken die golfslag van schepen breken en tegelijk een onderwaterleefgebied vormen. The Rotterdam Reef (17 blokken, Nieuwe Waterweg, 2023) laat na twee jaar meer biodiversiteit en minder erosie zien. PortXL-alumnus; genomineerd Nieuwe Heldenprijs 2023. Bedrijf oorspronkelijk uit Delft.
Eerder oprichter en CEO van GO Sharing, nu medeoprichter van umob: Rotterdamse app die OV, taxi en deelvervoer in één platform bundelt. Nam de technologie van het Finse MaaS Global over; Eindhoven gunde umob de concessie voor deeltweewielers. Genomineerd Nieuwe Heldenprijs 2025.
Architect en architectuurcriticus, mede-initiatiefnemer van Stad in de Maak: een collectief dat leegstaande panden activeert en als commons beheert. Ook actief in The Natural City rond stadsnatuur.
Oprichter en festivaldirecteur van de Rotterdamse Dakendagen (sinds 2015). Maakt zichtbaar hoe ongebruikte platte daken bijdragen aan een gezonde, toekomstbestendige stad; de beweging verspreidt zich naar andere steden.
Medeoprichter van ZUS. Bedacht met Kristian Koreman de Luchtsingel: houten voetgangersbrug die drie afgesneden wijken verbindt, deels gefinancierd door ruim 8.000 gesponsorde planken. Eerste Rotterdamse Stadsinitiatief (2012).
Oprichter van Biosphere Solar (met Perine Fleury en Tim Kaasjager), dat circulaire, repareerbare en open-source zonnepanelen ontwikkelt zonder laminaat, zodat alle materialen terug te winnen zijn.
Medeoprichter en CEO van SolarDuck, Rotterdams bedrijf dat drijvende zonne-energie op zee ontwikkelt. Opgericht in 2019 met Olaf de Swart (bedenker van het idee), Don Hoogendoorn en Ewoud Huiskamp, als spin-out van Damen Shipyards.
Mede-oprichter en CEO van FLASC, dat energie van offshore windparken opslaat zonder batterijen, met een hydro-pneumatisch systeem onder water. Bouwt een netgekoppelde pilot in Rotterdam.
Echtpaar achter Floating Farm in de Merwehaven: 's werelds eerste drijvende melkveehouderij (sinds 2019), bedacht na orkaan Sandy (2012). Voedsel produceren op het water dicht bij de stad, koeien gevoerd met reststromen uit Rotterdam. Concept wordt geëxporteerd. Peter is ook CEO van Beladon (drijvende architectuur).
Architect en oprichter van Recycled Park in de Rijnhaven: drijvend park van plastic uit de Nieuwe Maas, opgevangen met litter traps. Stichting heet sinds 2019 CLEAR RIVERS.
Medeoprichter (2018) van Plasticiet: maakt van lokaal plastic afval plaatmateriaal dat lijkt op terrazzo en natuursteen, voor interieur en bouw. Studeerde aan de Willem de Kooning Academie.
Mede-oprichter en CEO van Plastilose, dat medicijncups kweekt uit bacteriële cellulose als vervanger van de 50 miljoen plastic bekertjes die Nederlandse ziekenhuizen jaarlijks weggooien. Winnaar Nieuwe Heldenprijs 2026.
CEO van maxwell+spark, een Rotterdams batterijbedrijf (opgericht 2017 in Zuid-Afrika) dat lithiumsystemen maakt voor koelcontainers, heftrucks en industriële logistiek.
Onderwijssocioloog aan de EUR en programmaleider van De Transformatieve School, dat met schoolteams werkt aan een cultuur van hoge verwachtingen op grootstedelijke scholen. Auteur van Hoe de straat de school binnendringt.
Directeur van Stichting Droom en Daad (opgericht 2016), die privaat investeert in Rotterdamse kunst en cultuur. Initiator van Fenix op Katendrecht, geopend mei 2025 als museum over migratie via kunst.
Medeoprichter van Buurman (2015), een circulaire bouwmarkt en open houtwerkplaats die bouwmaterialen en stadshout uit Rotterdam een tweede leven geeft.
Directeur van BREYTNER, logistiek dienstverlener die sinds 2016 volledig emissievrij goederen vervoert in de regio Rotterdam, van stadsdistributie tot zwaar bouwtransport.
Filosoof en medeoprichter van Stichting Rotterdam Vakmanstad (2008), die op basisscholen in Rotterdam-Zuid extra lesprogramma's verzorgt rond zorg voor jezelf, de ander en de natuur. Ook actief voor VoedselEducatie010.
Kunstenaar die vanaf 2008 in de Afrikaanderwijk bewoners, marktondernemers en ontwerpers samenbracht. Daaruit groeide in 2013 de Afrikaanderwijk Coöperatie, waarin bewoners hun vaardigheden omzetten in betaald werk (o.a. Wijkkeuken van Zuid, Grondstoffenstation).
Draag een pionier voor. Elke voordracht wordt in de eerstvolgende kwartaalscan op dezelfde vier criteria getoetst als ieder ander.
